من قبل ماريا إيزابيل سانشيز

حذر وزير الدفاع الأمريكي، بيت هيغسث، خلال زيارة إلى بنما يوم الثلاثاء من أن الولايات المتحدة لن تسمح للصين بتهديد عمليات قناة بنما.

يعد هيغسث ثاني مسؤول أمريكي رفيع المستوى يزور بنما منذ تولي الرئيس دونالد ترامب منصبه في يناير، حيث تعهد بـ”استعادة” القناة التي بنيت على يد الولايات المتحدة لمواجهة ما يراه تأثيرًا غير متناسب للصين على هذا الممر المائي.

قال هيغسث في خطاب له في مركز شرطة يقع عند مدخل الطريق البحري: “اليوم، تواجه قناة بنما تهديدات مستمرة”. وأضاف: “لن تسمح الولايات المتحدة الأمريكية للصين الشيوعية أو أي دولة أخرى بتهديد عمليات القناة أو نزاهتها”.

تم بناء القناة التي يزيد عمرها عن مئة عام بواسطة الولايات المتحدة، التي سلمتها لبنما في عام 1999.

تدير شركة هونغ كونغ “بنما بورتس” ميناءين عند طرفي القناة التي تربط بين المحيط الأطلسي والهادئ، ويمر عبرها خمسة بالمئة من الشحنات العالمية.

عجيبة من عجائب العالم

وضعت إدارة ترامب ضغوطًا هائلة على بنما لتقليل التأثير الصيني على القناة، التي ترى واشنطن أنها تهديد للأمن القومي الأمريكي.

وقال هيغسث: “أريد أن أكون واضحًا جدًا. الصين لم تبنِ هذه القناة. الصين لا تدير هذه القناة. والصين لن تستخدم هذه القناة كأداة حربية”، واصفًا القناة بأنها “عجيبة من عجائب العالم”.

وأضاف هيغسث، الذي كان يتحدث إلى جانب رئيس بنما خوسيه راؤول مولينو: “الولايات المتحدة وبنما ستستعيدان قناة بنما من تأثير الصين” وستبقيانها مفتوحة لجميع الدول باستخدام “قوة الردع لأقوى وأشد وأمضى قوة قتالية في العالم”.

وادعى أن السيطرة الصينية على البنية التحتية الحيوية في منطقة القناة منحت بكين القدرة على القيام بأنشطة تجسس عبر بنما، مما جعل بنما والولايات المتحدة “أقل أمنًا وأقل ازدهارًا وأقل سيادة”.

أصدرت السفارة الصينية في بنما بيانًا ترد فيه على ادعاءات هيغسث بأن بكين تتدخل في عمليات القناة.

وجاء في البيان: “لم تشارك الصين أبدًا في إدارة أو تشغيل قناة بنما، ولم تتدخل في القضايا المتعلقة بالقناة”، داعية واشنطن إلى وقف “الابتزاز” و”النهب” لبنما ودول المنطقة.

وقالت السفارة إن تصريحات هيغسث “غير مسؤولة وغير مبنية على أسس” وأضافت أن الولايات المتحدة “دبرت حملة استعراضية بناءً على ‘نظرية تهديد الصين’ بهدف تقويض التعاون بين الصين وبنما”.

وأكدت السفارة أن “الصين قد احترمت دائمًا سيادة بنما فيما يتعلق بالقناة”.

تم منح امتياز تشغيل ميناء بالبو في الجهة الهادئة من القناة، وميناء كريستوبال على الجانب الأطلسي لشركة بنما بورتس في عام 1997، وتم تجديده لمدة 25 عامًا أخرى في عام 2021.

لكن في مواجهة تهديدات ترامب المتكررة بالاستيلاء على القناة، ضغطت بنما على شركة “سي كي هوتشيسون”، المالكة لشركة بنما بورتس، لسحب استثماراتها من البلاد.

في يناير، بدأت بنما تدقيقًا لشركة بنما بورتس لتحديد ما إذا كانت تلتزم بعقد الامتياز.

قبل زيارة هيغسث، أعلن مراقب الحسابات في بنما أن التدقيق أظهر “عدة خروقات” للعقد وقال إن بنما لم تتلقَ 1.2 مليار دولار كان يجب أن تدفعها الشركة المشغلة.

في مارس، أعلنت شركة “سي كي هوتشيسون” عن اتفاقية لبيع 43 ميناء في 23 دولة، بما في ذلك الميناءين في القناة، إلى مجموعة تقودها شركة بلاك روك الأمريكية لإدارة الأصول مقابل 19 مليار دولار نقدًا.

وأعلنت بكين الغاضبة منذ ذلك الحين عن مراجعة لمكافحة الاحتكار لهذه الصفقة، مما منَع الأطراف من توقيع الاتفاق في الثاني من أبريل كما كان مخططًا له.

تأتي زيارة هيغسث إلى بنما بعد شهرين من زيارة وزير الخارجية الأمريكي ماركو روبيو.

وعقب تلك الزيارة، أعلنت بنما أنها ستنسحب من مبادرة الحزام والطريق العالمية التي أطلقها الرئيس الصيني شي جين بينغ.