تُعد دول جزر المحيط الهادئ الاستوائية، التي تعاني من الكوارث الطبيعية والعزلة والتهديدات الناجمة عن ارتفاع مستوى سطح البحر، من أكثر الدول اعتمادًا على المساعدات في العالم، وفقًا لوكالات التنمية.
كما أنها تقع في قلب صراع بين الصين والولايات المتحدة وأستراليا وحلفاء آخرين، حيث تتنافس هذه القوى على النفوذ الدبلوماسي والمالي والعسكري في المنطقة.
على مدى سنوات، ساعدت الولايات المتحدة في تمويل شراء أدوية منقذة للحياة لعلاج الأمراض الاستوائية، ومكافحة الصيد غير القانوني، وتعزيز استعداد القرى الساحلية لمواجهة الزلازل والأعاصير.
ولكن هذه المشاريع والعديد غيرها باتت معلقة بعد أن أعلن الرئيس الأميركي الشهر الماضي أن ميزانية الوكالة الأميركية للتنمية الدولية (USAID)، التي تبلغ 42 مليار دولار، سيتم تجميد معظمها لمدة 90 يومًا.
وقال هاير فافوزو، الذي يدير منظمة لحماية البيئة البحرية في جزر سليمان:
"لقد عملنا بجد على هذا البرنامج، وسيفقد المجتمع المحلي ثقته بنا."
واضطرت منظمة "التغيير الإيجابي لحياة المحيطات" إلى تسريح بعض موظفيها بينما تنتظر معرفة مصير منحتها البالغة 500 ألف دولار.
وأضاف فافوزو: "التأثير علينا هائل."
وقالت لوسي جيبسن، منسقة المجتمع في المنظمة، إنهم يسابقون الزمن للبحث عن تمويل بديل:
"نحن نبحث عن أموال من أي مصدر متاح."
أرواح في خطر
ضخت الولايات المتحدة 2.1 مليار دولار كمساعدات لجزر المحيط الهادئ بين عامي 2008 و2022، وفقًا لمعهد لوي الأسترالي للأبحاث.
وقال غرايم سميث، المحلل المتخصص في شؤون المحيط الهادئ بجامعة أستراليا الوطنية:
"تمول الولايات المتحدة الكثير من المساعدات الطبية المتعلقة بالإيدز، ومقاومة الأدوية، والسل، والملاريا."
وأضاف: "إذا توقفت هذه البرامج – وقد توقفت بالفعل – فإن أرواحًا ستزهق."
يأتي تراجع الدور الأميركي في وقت تكثف فيه الصين جهودها لتقديم المساعدات وتمويل البنية التحتية في المنطقة.
وأشار سميث إلى أن الصين تميل إلى تمويل مشاريع البنية التحتية الكبرى، وقد لا تكون مهتمة بسد الفراغ الذي خلفته الولايات المتحدة في البرامج الصحية والتنموية الأخرى.
حاليًا، أصبحت المساعدات الأميركية للمنطقة قريبة من حجم المساعدات الصينية، حيث تحتل الصين المرتبة الثانية بين المانحين الثنائيين في المحيط الهادئ بعد أستراليا.
في عام 2022، أنفقت الصين 256 مليون دولار في المنطقة، بزيادة تقارب 14% عن ثلاث سنوات سابقة، بينما أنفقت الولايات المتحدة 249 مليون دولار.
حالة من الارتباك
استخدم المحامي البيئي في بابوا غينيا الجديدة، بيتر بوسيب، منحة صغيرة من الوكالة الأميركية للتنمية الدولية لمساعدة المجتمعات الريفية في الدفاع عن حقوقها في المفاوضات مع شركات التعدين، وحذر من أن تجميد المساعدات قد يؤدي إلى فقدان الثقة.
وقال بوسيب، المعروف بلقب "المحامي الحافي القدمين":
"سيشعر الناس بالارتباك، وستكون عواقب هذا الارتباك أنهم لن يثقوا في عمل الوكالات المانحة والدعم الذي تقدمه."
وأضاف أنه يشك في أن الكثير من برامج المساعدات الخارجية ستنجو من المراجعة التي تستمر 90 يومًا، مما يترك الجمعيات الخيرية في المحيط الهادئ والمجتمعات التي تخدمها في "معاناة شديدة".
وتابع:
"لا أعتقد أن تمويل المساعدات الأميركية سيعود، حتى لو قيل إنهم سيعيدون النظر فيه بعد 90 يومًا.
"لكن مع الرئيس الحالي، لا أظن أنه سيعود."
وأشار ألكسندر دايان، الاقتصادي في معهد لوي، إلى أن الولايات المتحدة أصبحت "غير متوقعة"، وربما لا يستطيع حلفاؤها الاعتماد عليها بعد الآن في تمويل المشاريع في المحيط الهادئ.
وقال دايان لوكالة فرانس برس:
"الضرر الذي لحق بسمعة الولايات المتحدة في المنطقة دائم."
وأضاف:
"سيكون هناك ضغط على كانبيرا لسد الفجوة التي تتركها الولايات المتحدة، لكن الأمر ليس بهذه السهولة، فميزانيتنا للمساعدات محدودة أيضًا."
الصين تصبح الشريك المفضل
على مدى العقد الماضي، التزمت الصين بتقديم مليارات الدولارات لدول المحيط الهادئ، حيث مولت مستشفيات وملاعب رياضية وطرقًا ومشاريع بنية تحتية أخرى.
ويبدو أن هذا النهج يؤتي ثماره، حيث قطعت جزر سليمان وكيريباتي وناورو علاقاتها الدبلوماسية مع تايوان في السنوات الأخيرة لصالح الصين.
وفي عام 2022، وقعت جزر سليمان اتفاقًا أمنيًا سريًا مع بكين، مما أثار تكهنات بأن الصين قد تسعى يومًا ما إلى إنشاء قاعدة عسكرية دائمة في المنطقة.
وقالت وزيرة الخارجية الأسترالية، بيني وونغ، إن كانبيرا ستركز على أن تكون "الشريك المفضل" لجيرانها في المحيط الهادئ.
وأضافت في بيان لوكالة فرانس برس:
"هذا أمر أساسي لازدهار واستقرار وأمن منطقتنا."
وتابعت:
"نريد تمكين جيراننا لضمان قدرتهم على تلبية احتياجاتهم التنموية والأمنية بأنفسهم."