بقلم جو ستينسون
بدأ مهندسون صينيون وحكومة طالبان العمل في أفغانستان يوم الأربعاء في مشروع لاستخراج ثاني أكبر مستودع للنحاس في العالم بعد تأخير دام 16 عاما بسبب الحرب.
ويقدر المساحون أن منطقة مس عينك، الواقعة على بعد 40 كيلومترا جنوب شرق كابول، تحتوي على 11.5 مليون طن من خام النحاس، وهو مكون إلكتروني حيوي ارتفعت أسعاره.
ومنح اتفاق بقيمة ثلاثة مليارات دولار تم توقيعه في عام 2008 شركة صينية مملوكة للدولة حقوق التعدين، لكنه لم يأت بثماره مع احتدام القتال بين القوات التي يقودها حلف شمال الأطلسي ومتمردي طالبان.
وتعاون مسؤولو طالبان مع دبلوماسيين ورجال أعمال من بكين في حفل قص الشريط يوم الأربعاء بينما بدأت الحفارات العمل على الطريق المؤدي إلى الموقع النائي.
وقال نائب رئيس الوزراء للشؤون الاقتصادية عبد الغني برادار للحضور: “يجب تعويض الوقت الضائع في تنفيذ المشروع بسرعة العمل”.
وانحسرت أعمال العنف منذ سيطرة حركة طالبان على السلطة عام 2021 بعد انسحاب القوات الأجنبية، ويحرص حكام كابول الجدد على استغلال احتياطيات أفغانستان الهائلة من الموارد الطبيعية.
ومن المقرر أن يكتمل الطريق الذي يبلغ طوله تسعة كيلومترات في مقاطعة لوجار أوائل العام المقبل.
وقال مسؤولو طالبان إنه من المرجح أن يستغرق الأمر عامين على الأقل قبل أن يتم استخراج النحاس الأول من قبل شركة مجموعة المعادن الصينية.
وصل النحاس إلى أسعار قياسية في مايو الماضي، ويقول المحللون إن طفرة في السيارات الكهربائية والطاقة المتجددة مثل توربينات الرياح والذكاء الاصطناعي - التي تعتمد على مراكز البيانات المتعطشة للطاقة - ستحافظ على الطلب المتزايد.
وتمثل الصين المجاورة أكثر من نصف الاستهلاك العالمي من المعدن الموصل.
وكانت الصين واحدة من عدد قليل من المهام التي بقيت في كابول عندما سقطت الحكومة المدعومة من الولايات المتحدة في أيدي قوات طالبان في عام 2021، ويقول المحللون إن بكين توسع نفوذها لاستكشاف مشاريع مربحة.
وقد قدرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية الثروات المعدنية غير المستغلة في أفغانستان بنحو تريليون دولار.
وقال سفير الصين لدى أفغانستان، تشاو شينغ، خلال الحفل: "العلاقات الاقتصادية والتجارية بين البلدين أصبحت وثيقة بشكل متزايد".
ولا يزال الأمن يشكل عقبة رئيسية.
وعلى الرغم من انخفاض العنف بشكل كبير، فقد نفذ تنظيم الدولة الإسلامية عدة هجمات على الأجانب في أفغانستان.
وأصيب خمسة مواطنين صينيين على الأقل عندما اقتحم مسلحون فندقا في كابول يرتاده رجال أعمال من بكين في عام 2022.
وأقيم حفل الأربعاء تحت مراقبة العشرات من الحراس المسلحين، وتعهد مسؤولو طالبان مرارا وتكرارا بحماية موظفي المشروع.
كما كانت الخطط السابقة لتعدين مس عينك معقدة أيضًا بسبب وجود مجموعة من الآثار الأثرية من مستوطنة بوذية قديمة يعود تاريخها إلى ما بين 1000 و 2000 عام.
واشتهرت حركة طالبان بنسف تماثيل بوذا العملاقة المنحوتة في جبال باميان خلال فترة حكمها الأولى من 1996 إلى 2001.
إلا أنهم تعهدوا منذ عودتهم بالحفاظ على الآثار، بما في ذلك آثار الديانات الأخرى غير الإسلام.
