خلال معظم العامين الماضيين ، كانت شركة التعدين الصينية العملاقة سموك . تنتج كميات هائلة من الكوبالت من مناجمها الضخمة في جمهورية الكونغو الديمقراطية.
تنتج الشركة الكثير من المعدن الأزرق الذي أعلنت الأسبوع الماضي أنها وصلت إلى هدف الإنتاج للعام بأكمله قبل ثلاثة أشهر من الموعد المحدد. في العام الماضي ، عززت سموك الإنتاج بنسبة 175٪ حيث تجاوزت جلينكور لتصبح أكبر مورد للكوبالت في العالم.
الآن ، على الرغم من ذلك ، يبدو أن الشركة أصبحت قلقة بشكل متزايد بشأن الوفرة في السوق وأعربت عن مخاوفها من أن التحول إلى بطاريات أي في غير الكوبالت قد يبقي الأسعار منخفضة في المستقبل المنظور.
"نتوقع أن بطاريات السيارات الكهربائية لن تعود أبدا إلى العصر الذي يعتمد على الكوبالت" ، قال تشو شينغ ، المتحدث باسم سموك ، لبلومبرج في مقابلة عبر البريد الإلكتروني. وقال إن "الكوبالت أقل أهمية بكثير مما يتصور" وقد تنخفض نسبة البطاريات التي تحتوي على المعدن في النهاية إلى أقل من عشر.
لماذا أنتجت سموك الكثير من الكوبالت؟
- منتج ثانوي لشيء أكثر قيمة: في حين انخفض سعر الكوبالت ، لا يزال الطلب على النحاس مرتفعا (انظر الرسم البياني أعلاه). وبما أن الكوبالت منتج ثانوي لخامات النحاس، فإن الطفرة في إنتاج الكوبالت قد تكون نتيجة لارتفاع إنتاج النحاس.
- ماذا عن التخزين: حتى شهر مايو ، كانت هناك تقارير تفيد بأن الصين لا تزال حريصة على تخزين أطنان من الكوبالت كجزء من الاحتياطي الاستراتيجي الجديد. قد تكون هذه الاحتياطيات ممتلئة الآن ، مما دفع سموك للتعبير عن مخاوفها في مقابلة بلومبرج من أن تخزين كميات كبيرة من الكوبالت أصبح مكلفا للغاية.
تعكس التوقعات الهبوطية لشركة سموك للكوبالت المشاعر التي أعرب عنها جاي روبرت لوكاما ، رئيس شركة التعدين المملوكة للدولة في جمهورية الكونغو الديمقراطية جيكامين، الذي أعرب عن أسفه العام الماضي لأن لحظة الكوبالت في دائرة الضوء ربما انتهت. وقال: "نافذة الفرصة التي أتيحت لنا لدفع السوق والحفاظ على قيمة كبيرة هنا - فقدناها".
لماذا هذا مهم؟ سموك هي واحدة من أهم الشركات في سلسلة توريد بطاريات أي في الصينية ، سواء في دورها كمشغل تعدين رئيسي أو كمورد رئيسي لشركة كاتل، أكبر مصنع للبطاريات في العالم. لذلك ، عندما تصدر الشركة هذا النوع من الإرشادات بشأن معدن رئيسي مثل الكوبالت ، فإنها توفر واحدة من أوضح المؤشرات على الاتجاه الذي يتجه إليه سوق الموارد الحرجة.
قراءة مقترحة:
- بلومبرج: أكبر شركة تعدين للكوبالت في العالم متشائمة بشأن مستقبل معدن السيارات الكهربائية بقلم آني لي
- فاينانشيال تايمز: جمهورية الكونغو الديمقراطية تدق ناقوس الخطر بشأن آفاق الكوبالت بقلم هاري ديمبسي