وزير الخارجية الأميركي الجديد، ماركو روبيو، يخرق التقاليد باختياره أمريكا اللاتينية كوجهة لأول رحلة خارجية له في وقت لاحق من هذا الأسبوع. وزراء الخارجية السابقون عادة ما كانوا يُفضلون أوروبا وآسيا في زياراتهم الأولى.
قد يكون هذا القرار حكيمًا بالنظر إلى مدى تدهور العلاقات بين الولايات المتحدة وعدد متزايد من دول المنطقة بسرعة كبيرة بسبب الترحيل القسري للمهاجرين غير الموثقين، وتجميد المساعدات الأميركية، وعودة التصورات حول الإمبريالية الأميركية في جزء من العالم لا يزال يعاني من الصدمات التاريخية لتدخلات الولايات المتحدة.
ما يبدو غريبًا، مع ذلك، هو أنه في جلسة تأكيد روبيو ومناقشات المرشحين الآخرين لمجلس الوزراء، سمعنا الكثير عن المخاطر الجسيمة المزعومة التي تهدد الأمن القومي الأميركي نتيجة النفوذ المتزايد للصين في نصف الكرة الغربي.
كانت هناك دعوات من الحزبين لتعزيز العلاقات وتوسيع المشاركة المالية مع دول أمريكا اللاتينية بهدف تقليص نفوذ الصين وإعادة تأكيد الهيمنة الأميركية على منطقة تُعتبر تقليديًا مجال نفوذها.
ومع ذلك، فإن الأسبوع الأول من سياسات إدارة ترامب يبدو أنه يقوض هذا الهدف.
كان وزير الخارجية الهندوراسي، إنريكي رينا، أول من صرح علنًا بأنه إذا واصلت الولايات المتحدة السير في مسارها الحالي، فإن حكومته ستضطر إلى البحث عن شركاء تجاريين وتنمويين في مكان آخر، مُشيرًا تحديدًا إلى الصين.
وبعد المشاحنة القصيرة التي وقعت مع كولومبيا خلال عطلة نهاية الأسبوع، كم من الوقت تعتقد أنه سيستغرق قبل أن تصل كولومبيا إلى نفس الاستنتاج؟ وإذا تفاقمت التوترات مع بنما والمكسيك، فمن المرجح أن يحدث الشيء نفسه هناك أيضًا.
التحول يكمن في رد الصين المحتمل. على الرغم من التصدع المتزايد بين الولايات المتحدة وبعض دول أمريكا اللاتينية، قد تُحجم الصين في البداية عن استغلال هذه الفرصة. من المحتمل أن يركز الرئيس شي جين بينغ على تأمين اتفاق مع ترامب لتجنب حرب تجارية مكلفة، وإثارة مخاوف من وجود "شيوعيين على عتبة أميركا" قد تعرقل هذا الجهد.
ولكن إذا انهارت الأمور بين الولايات المتحدة والصين، كما يتوقع الكثيرون، فإن شي سيكون لديه مساحة أكبر للمناورة في أمريكا اللاتينية، حيث سيجد عددًا من الحكومات حريصة على الابتعاد عن واشنطن وتعميق انخراطها مع بكين.