بقلم أيمريك فينسينوت
جمهورية الكونغو الديمقراطية تعلق مؤقتًا صادرات الكوبالت في محاولة لوقف تراجع الأسعار، على الرغم من تحذيرات المحللين من أن هذه الخطوة ليست بدون مخاطر.
وقالت الحكومة إن الحظر المفاجئ الذي استمر أربعة أشهر على صادرات الكوبالت—المكون الرئيسي في بطاريات السيارات الكهربائية—يهدف إلى استقرار السوق "في مواجهة فائض العرض" على مستوى العالم.
في عام 2024، أنتجت جمهورية الكونغو الديمقراطية 76 بالمئة من الكوبالت العالمي، وفقًا للمسح الجيولوجي الأمريكي، ولكن على مدار السنوات الثلاث الماضية، انخفضت أسعار الكوبالت بنسبة 75 بالمئة — وهو أدنى مستوى لها في ثمانية أعوام.
وحذر روبرت سيرل، المحلل في وكالة "فاست ماركتس" لتقارير أسعار المواد الخام، من أن حظر جمهورية الكونغو الديمقراطية قد ينطوي على "مخاطر كبيرة".
وقال لوكالة "فرانس برس": "لقد استثمرت الشركات الصينية مليارات الدولارات في صناعة التعدين في الكونغو، وقد فاجأهم هذا الحظر، وقد يؤثر ذلك على الاستثمارات المستقبلية في البلاد".
وأضاف سيرل أن "ارتفاع أسعار الكوبالت واضطرابات الإمدادات قد يؤدي إلى زيادة استخدام بطاريات خالية من الكوبالت أو التي تستخدم كمية أقل من المعدن "في السنوات القادمة".
زيادات كبيرة
أظهرت شركات تصنيع بطاريات السيارات الكهربائية، خاصة الصينية منها، اهتمامًا متزايدًا بالبطاريات الخالية من الكوبالت مثل بطاريات الليثيوم-حديد الفوسفات.
هذه البطاريات أقل كفاءة ولكنها أرخص.
وقد بدأ تعليق الصادرات في دفع أسعار الكوبالت للارتفاع، خصوصًا في السوق الصينية.
على الرغم من أن الصين لديها مخزونات من الكوبالت، إلا أن الشركات تقدر أنه لا يوجد ما يكفي لتغطية فترة الأربعة أشهر.
وفي غياب مورّد بديل، قد ترتفع الأسعار بشكل كبير في الربع الثاني من العام، وفقًا لما ذكره سيرل.
وقال إنه كان هناك "زيادة" في إمدادات الكوبالت من جمهورية الكونغو الديمقراطية خلال العامين الماضيين، مع "زيادات كبيرة" من شركة سموك الصينية، التي كانت تعرف سابقًا باسم "الصين الموليبدينوم".
وتعتبر هذه الشركة من كبار منتجي الكوبالت في العالم، وهي تعمل في اثنين من أكبر المناجم في العالم في جمهورية الكونغو الديمقراطية.
وقال سيرل: "لقد دفع النمو في إمدادات التعدين في جمهورية الكونغو الديمقراطية فائض العرض في سوق الكوبالت بشكل رئيسي".
ولأن الكوبالت هو منتج ثانوي للنحاس، فقد ساهم زيادة استخراج النحاس، المدفوع ببيع المعدن بأسعار مرتفعة، أيضًا في فائض الكوبالت، وفقًا للمحللين.
الجريمة المنظمة
تتمتع جمهورية الكونغو الديمقراطية بثروة معدنية هائلة رغم أن حوالي ثلاثة أرباع سكانها يعيشون بأقل من 2.15 دولار يوميًا في عام 2024، وفقًا للبنك الدولي.
وفي عام 2023، كان قطاع التعدين مسؤولًا عن أكثر من 70 بالمئة من إجمالي النمو الاقتصادي في جمهورية الكونغو الديمقراطية.
لكن القطاع يعاني من التهريب والشبكات الإجرامية والفساد.
وتفاقم هذا الوضع في عام 2021 مع تجدد الصراع في مناطق التعدين الذهبية والكولتان في شمال وجنوب كيفو.
يتم استخراج الكوبالت بشكل رئيسي من المناجم في محافظة كاتانغا الجنوبية الشرقية، التي تبعد حوالي 1,000 كيلومتر عن مناطق الصراع، وقد تم استبعادها إلى حد كبير من الحرب.
لكن سلسلة إمدادات الكوبالت، مثل العديد من المعادن في الكونغو، مشوبة بـ"مستويات معقدة من الجريمة المنظمة"، وفقًا لما قاله أولوووليه أوجيوالي، الباحث في "إنكت"، التي تدرس الجريمة المنظمة في أفريقيا، في عام 2024.
وأضاف أن هذه تشمل "التعدين غير القانوني، والتهريب، والتواطؤ بين عمال التعدين غير القانونيين، والعصابات الإجرامية المنظمة، والممثلين الحكوميين المتورطين في استخراج وتجارة الكوبالت".
في عام 2019، أنشأت الحكومة الكونغولية "أريكوم"، وهي هيئة لتنظيم التعدين الحرفي، لا سيما من خلال حظر عمل الأطفال وإجراء دراسات بيئية حول هذه الممارسة.
لكن جماعات حقوق الإنسان تواصل إدانة الفساد وظروف العمل الخطيرة للأطفال في المناجم الحرفية — لا سيما في مجال استخراج الكوبالت.
كما منحت الحكومة في عام 2019 شركة "إي جي سي" العامة احتكارًا في بيع الكوبالت المستخرج على النطاقين الحرفي وشبه الصناعي.
وقد تم تمديد هذا الاحتكار في فبراير، رغم أنه لم يتم تطبيقه بشكل فعلي.
وقال أوجيوالي: "الدولة تفتقر إلى القدرة على مراقبة وتنفيذ الامتثال، لذا يتمتع حاملو تراخيص التعدين (سواء المحليين أو الأجانب) بحرية العمل خارج قواعد الاشتباك".
وأضاف أنه "من الصعب جدًا تقييم" نسبة الكوبالت المنتج من التعدين الحرفي بدقة.
وقال سيرل إنه يقدر أن هذه النسبة قد انخفضت بشكل حاد في السنوات الأخيرة وكانت بين 3 و5 بالمئة من إجمالي الإنتاج الكونغولي في عام 2024.
وأضاف: "عند هذا المستوى، يمكننا القول بثقة إنه ليس مسؤولًا عن فائض العرض".
