بواسطة: تشاد ويليامز
وزير الدفاع الأمريكي، بيت هيغسيث، سيلتقي بنظيره الفلبيني في مانيلا يوم الجمعة، كجزء من جولة لزيارة حلفاء في منطقة المحيط الهادئ، وهي الجولة التي قد تظل مهددة بالانحراف بسبب فضيحة متزايدة حول تسريب خطط لشن ضربات عسكرية.
الزيارة، التي تهدف إلى تعزيز الروابط في منطقة آسيا والمحيط الهادئ مع تصاعد التوترات مع الصين، تأتي في وقت يواجه فيه هيغسيث دعوات للاستقالة من نواب ديمقراطيين ودعوة من عضو في الكونغرس الجمهوري لتقرير مستقل.
كشف هيغسيث عن تفاصيل ضربات على المتمردين الحوثيين المدعومين من إيران في اليمن، في مجموعة من كبار مسؤولي الإدارة على منصة الرسائل "سيغنال"، وذلك وفقًا لما ذكره صحفي بارز تمت إضافته إلى الدردشة عن طريق الخطأ.
يوم الأربعاء، سخر هيغسيث من الوصف الأول لمجلة "أتلانتك" للنصوص بأنها "خطط حرب"، قائلاً إنها لم تتضمن أسماء أو أهدافًا أو معلومات سرية.
وقال على منصة وسائل التواصل الاجتماعي "إكس": "سنواصل أداء عملنا بينما تقوم وسائل الإعلام بما تفعله بشكل أفضل: نشر الأكاذيب".
زيارة هيغسيث إلى مانيلا، التي سيتبعها زيارات إلى طوكيو ومعركة إيوو جيما في الحرب العالمية الثانية، تأتي بعد أشهر من المواجهات بين السفن الفلبينية والصينية في بحر الصين الجنوبي المتنازع عليه.
تدعي بكين حقها في معظم الممر المائي الحيوي، على الرغم من حكم دولي يؤكد أن ادعاءاتها لا أساس لها.
تعميق التعاون ردًا على النفوذ المتزايد للصين، تعزز الولايات المتحدة تحالفاتها مع دول في منطقة آسيا والمحيط الهادئ، بما في ذلك الفلبين.
وقد تعمق التعاون الدفاعي بين مانيلا وواشنطن منذ تولي الرئيس فرديناند ماركوس منصبه في 2022 وبدء دفعه للرد على مطالبات الصين الواسعة في بحر الصين الجنوبي.
في السنوات الأخيرة، حذر كبار المسؤولين الأمريكيين من أن "الهجوم المسلح" ضد الفلبين في الممر المائي سيستدعي معاهدة الدفاع المشترك بين البلدين.
وقد وسعت الدولتان تبادل المعلومات الاستخباراتية العسكرية وزادت عدد القواعد التي يمكن للقوات الأمريكية الوصول إليها إلى تسع قواعد في الأرخبيل.
نظرًا لقرب الفلبين من تايوان والمياه المحيطة بها، فإن تعاون مانيلا سيكون حاسمًا في حال نشوب صراع مع الصين.
تتزامن زيارة هيغسيث مع تدريبات عسكرية ثنائية ستتوسع الشهر المقبل لتشمل القوات البحرية والجوية للبلدين.
"مطاردة ساحرات" على الرغم من الضغط المتزايد بسبب تسريب "سيغنال"، دافع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب عن هيغسيث.
وقال ترامب عندما سُئل من وكالة فرانس برس عما إذا كان وزير الدفاع يجب أن يفكر في منصبه: "هيغسيث يقوم بعمل رائع، ولم يكن له أي علاقة بهذا الأمر".
وأضاف في المكتب البيضاوي: "كيف يمكن أن تجلب هيغسيث في هذا؟ انظروا، انظروا، كل هذا هو مطاردة ساحرات".
وأكد أيضًا أنه لم يتم تسريب أي معلومات سرية في الاختراق، مضيفًا أن مستشار الأمن القومي، مايك والتز، "تحمل المسؤولية" عن الخطأ.
وقد أضاف والتز، الذي كان جزءًا من مجموعة الدردشة، الصحفي جيفري غولدبيرغ إليها، التي شملت أيضًا هيغسيث، ونائب الرئيس جي دي فانس، ومدير الاستخبارات الوطنية تولسي غابارد وآخرين.
بعيدًا عن توقيت الضربات في اليمن، حدد هيغسيث نوع الطائرات والصواريخ والطائرات بدون طيار التي تم استخدامها، وفقًا لما ذكرته مجلة "أتلانتك"، التي أصدرت لاحقًا لقطات شاشة من الدردشة.
وقالت السناتور الديمقراطية تامي داكويرث إن ترامب يجب أن يطرد جميع المسؤولين في الدردشة، ووصفت هيغسيث بأنه "كاذب" يمكن أن "يتسبب في مقتل طيارينا".
لكن البيت الأبيض وحلفاؤه تمسكوا برسائلهم إلى حد كبير، مهنئين نجاح الهجمات ومهاجمين غولدبيرغ بوصفه "عدوًا لترامب".
وحيدًا، اعترف وزير الخارجية ماركو روبيو بوجود "خطأ كبير".