وصل الرئيس الأمريكي جو بايدن إلى أنغولا يوم الاثنين في أول رحلة له وأيضًا الوحيدة إلى منطقة إفريقيا جنوب الصحراء خلال فترة رئاسته، والتي تهدف إلى تسليط الضوء على طموحات الولايات المتحدة في إفريقيا وسط استثمارات كبيرة من الصين.
ومن المقرر أن يلتقي بايدن، الذي سيسلم السلطة لدونالد ترامب في 20 يناير، يوم الثلاثاء بالرئيس الأنغولي جواو لورينسو في العاصمة لواندا، وأن يلقي خطابًا في المتحف الوطني للعبودية.
ويُتوقع أن يسافر يوم الأربعاء إلى لوبيتو، وهي مدينة ساحلية تقع على بعد حوالي 500 كيلومتر جنوب لواندا، لتسليط الضوء على الاستثمارات الأمريكية في المنطقة.
يشكل ميناء لوبيتو محور ممر لوبيتو، وهو مشروع ضخم للبنية التحتية حصل على قروض من الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي وجهات أخرى.
استعدادًا لزيارة بايدن، أعلنت الحكومة الأنغولية يومي 3 و4 ديسمبر عطلتين رسميتين ونشرت قوات أمنية مكثفة في لواندا، التي يبلغ عدد سكانها حوالي 9.5 مليون نسمة.
ووصف جون كيربي، مستشار الاتصالات للأمن القومي في البيت الأبيض، الزيارة يوم الاثنين بأنها "تاريخية، ليس فقط لأنها المرة الأولى التي يزور فيها رئيس أمريكي أنغولا، ولكن لأنها تمثل أولوية الرئيس بايدن في تعزيز التحالفات والشراكات العالمية، وتجسد نهجنا الاستراتيجي تجاه سياسة الولايات المتحدة في إفريقيا".
ومع اقتراب بايدن من نهاية ولايته، قد تطغى على الزيارة الأخبار المتعلقة بالعفو الذي أصدره يوم الأحد عن ابنه هانتر في قضايا جنائية تتعلق بالتهرب الضريبي وشراء سلاح ناري.
وقد أثار هذا العفو صدمة في واشنطن، حيث دخل بايدن البيت الأبيض في عام 2021 متعهدًا باستعادة "نزاهة" النظام القضائي، بعدما قال الديمقراطيون إنه تعرض للفساد خلال عهد ترامب، وكان بايدن قد تعهد صراحة بعدم العفو عن ابنه.
ولكن الرئيس البالغ من العمر 82 عامًا أصدر يوم الأحد "عفوًا كاملًا وغير مشروط"، مما أعفى هانتر بايدن، البالغ من العمر 54 عامًا، من أي مخالفات خلال العقد الماضي، سواء تلك التي وُجهت إليه تهم فيها أم لا، وذلك قبل صدور حكمه المتوقع في قضايا تتعلق بالسلاح والضرائب.
مشروع لوبيتو الرائد
من خلال زيارته إلى أنغولا، يفي بايدن بوعد قطعه أواخر عام 2022 بزيارة هذه الدولة الغنية بالنفط والناطقة بالبرتغالية، والتي يبلغ عدد سكانها 37 مليون نسمة.
تعد أنغولا ثاني أكبر مصدّر للنفط الخام في إفريقيا، حيث تشكل صناعة النفط حوالي 90% من صادراتها. ومع ذلك، يعاني الكثير من سكانها من الفقر والبطالة، حيث بلغت نسبة البطالة بين الشباب 58% في عام 2023، وفقًا لأرقام البنك الدولي.
تركز رحلة بايدن على ممر لوبيتو، وهو مشروع متعدد الجنسيات يهدف إلى إعادة تأهيل سكة حديدية بطول 1,300 كيلومتر (800 ميل) تربط بين الدول الداخلية الغنية بالمعادن مثل جمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا بميناء لوبيتو الأطلسي في أنغولا.
ووصف بايدن المشروع بأنه "أكبر استثمار للسكك الحديدية الأمريكية في إفريقيا على الإطلاق" خلال لقائه مع لورينسو في البيت الأبيض في ديسمبر 2023.
ويمثل المشروع جزءًا من المعركة الجيوسياسية بين الولايات المتحدة وحلفائها والصين، التي تمتلك مناجم في جمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا، إضافة إلى مجموعة من الاستثمارات في المنطقة.
وقال جون كيربي: "إنه تغيير حقيقي في قواعد اللعبة بالنسبة لتفاعل الولايات المتحدة في إفريقيا".
وأضاف: "نأمل بشدة أن ترى الإدارة الجديدة الفائدة من هذا المشروع، وأن تدرك كيف يمكن أن يساعد في تحقيق قارة أكثر أمانًا وازدهارًا واستقرارًا اقتصاديًا".
منذ انتخاب لورينسو رئيسًا في عام 2017، شهدت العلاقات بين الولايات المتحدة وأنغولا تحسنًا كبيرًا، في تحول عن سنوات الحرب الباردة، عندما كانت الولايات المتحدة تقدم دعمًا سريًا للاتحاد الوطني للاستقلال التام لأنغولا (يونيتا)، ثاني أكبر حزب في البلاد.
لكن منظمات حقوقية ونشطاء معارضين يتهمون السلطات الأنغولية بتزايد القمع، بما في ذلك قمع الاحتجاجات.
وقالت منظمة العفو الدولية في تقرير صدر الشهر الماضي إن الشرطة الأنغولية قتلت ما لا يقل عن 17 متظاهرًا بين نوفمبر 2020 ويونيو 2023 كجزء من حملة قمع طويلة الأمد ضد المعارضة.
