قراصنة صوماليون اختطفوا قارب صيد صيني وطالبوا بفدية لإطلاق سراح القارب وطاقمه المؤلف من 18 فرداً، وفقاً لما قالته الشرطة ومسؤولون محليون يوم السبت.
لم يتضح على الفور متى تم احتجاز السفينة من قبل مسلحين يحملون بنادق كلاشينكوف، لكن قوة مكافحة القرصنة التابعة للاتحاد الأوروبي سلطت الضوء على الحادث يوم الخميس.
وقال محمد ديني، ضابط شرطة في مدينة إيل، وهي معقل تقليدي للقراصنة على الساحل الشرقي لبونتلاند، لوكالة فرانس برس: "القراصنة ينقلون السفينة قبالة الساحل... يبحثون عن ملاذ آمن".
وأوضح ديني أن القارب تم اختطافه من قبل رجال تم التعاقد معهم لتوفير "الحماية"، قبل أن يتم تعزيزهم لاحقاً بقراصنة آخرين، مشيراً إلى أنهم طالبوا بدفع فدية للإفراج عن القارب.
وقال علي ورسمه، أحد شيوخ المنطقة المطلعين على القضية، إن شركة صومالية تعمل نيابة عن القارب عرضت دفع فدية قدرها 300 ألف دولار.
لكن القراصنة رفضوا العرض.
وقال صيادون محليون إن القارب اقترب من إيل يوم الجمعة، لكن القراصنة أعادوه إلى البحر خوفاً من خفر سواحل بونتلاند.
وأضاف الصياد عبد الرحمن سعيد: "لا يمكنهم التوجه نحو أعماق المحيط لأنهم يخشون السفن العسكرية الأجنبية".
وقالت قوة مكافحة القرصنة التابعة للاتحاد الأوروبي "أتلانتا" يوم الجمعة إنها تراقب الحادث عن كثب، ووصفته بأنه "سرقة مسلحة في البحر".
وأضافت: "الطاقم لا يزال آمناً ولم يصب أحد بأذى".
ويعد هذا الحادث الأحدث في سلسلة من النشاطات القرصنية الصومالية التي شهدت ارتفاعاً بعد سنوات من الهدوء.
وفي مارس الماضي، اختطف قراصنة صوماليون سفينة شحن بنغلاديشية تحمل أكثر من 55 ألف طن من الفحم من موزمبيق إلى الإمارات العربية المتحدة.
وأُفرج عن السفينة الضخمة "إم في عبد الله " بعد أن دفعت مالكوها البنغلاديشيون، مجموعة ك إس آر م، فدية كبيرة تم إسقاطها من الجو فوق السفينة في أكياس مليئة بالدولارات الأمريكية.
ولم تكشف الشركة عن مبلغ الفدية.
وأثارت سلسلة الحوادث منذ ذلك الحين مخاوف بشأن عودة هجمات القراصنة في المحيط الهندي، مستغلين فجوة أمنية بعد إعادة نشر القوات الدولية.